Frontaal: het belang van keuzes maken voor een uitgebalanceerd en spannend bierassortiment
Hoe bouw je als brouwer je bierassortiment op? Waar stop je mee? Wat brouw je eenmalig en hoe vul je je core range af en toe aan met iets nieuws, voor een mooie balans in smaken. En natuurlijk voor een duidelijke eigen plek tussen ruim 900 Nederlandse brouwerijen. Brouwerij Frontaal durft keuzes te maken. Dat doen ze al sinds de start in 2014 en tot nu toe vaak met goed gevolg. Maar welke keuzes vraagt de toekomst? En waarom? Beer Dudes ging op zoek naar dat wat Frontaal heeft gebrouwen en maakte een analyse, met twee aanbevelingen. Om het belang van durven kiezen te onderstrepen.
Dyan Beinema, Frontaal’s sales verantwoordelijke in Nederland, legt uit wat de noodzaak is van duidelijke keuzes. Voor het succes van een brouwerij. Soms moet je je nek uitsteken en nieuwe dingen proberen. Spannend blijven. Maar soms is het ook tijd voor afscheid. Best eenvoudig eigenlijk. Als je durft. Dat kiezen begint al bij het begin. Bij de vaste kern aan bieren die Frontaal voert. De core range.
Goede, verkoopbare core range
Dyan is duidelijk: “Wij zijn van mening dat een core range pas goed is als we de bieren waaruit die lijn bestaat, goed en veel verkopen. Wit en blond – toch vrij traditioneel een onderdeel van zo’n beetje iedere core range – voldeden bij ons niet aan dat criterium. Blijkbaar zijn anderen er beter in en kunnen ze het zelfs goedkoper dan wij. Dan kiezen wij ervoor om die bieren uit ons basispakket te halen. Freehand en Author zijn daar voorbeelden van. Die maken we niet meer.” Wel fan van deze bieren? Gelukkig is het nog niet te laat, want de voorraad Freehand en Author nog niet helemaal op.
Noot: Freehand is nu een typisch blond bier, maar tot een paar jaar geleden was het een saison. Toen al maakte Frontaal dus de keuze tot een wijziging.
Geen supermarktbrouwer
“Frontaal heeft ervoor gekozen om bieren uit de core range in de supermarkt op het schap te willen zien staan. We zijn natuurlijk een bedrijf en willen graag veel verkopen. Het feit dat diezelfde supermarkten ons blonde bier en witbier niet willen hebben, maakte de keuze om ze uit de core range te verwijderen, dus een stuk eenvoudiger. Onze IPA’s zijn daarentegen wel erg populair en ze onderscheiden ons van anderen. Daarom krijgen die nu een nadrukkelijkere positie binnen onze vaste lijn met bieren.” Frontaal kijkt dus van buiten naar binnen. Wat wil de klant? In dit geval supermarkten.
“Het lijkt nu misschien alsof we alleen voor supermarkten willen brouwen, maar dat is absoluut niet zo. Met de grootte van de nieuwe brouwerij moeten we partijen aan ons binden die grote hoeveelheden willen afnemen. Supermarkten dus. Het feit dat onze bieren daar voor iedereen zichtbaar zijn, is ook heel erg goed voor onze naamsbekendheid.”
284 bottles of beer on the wall
Sinds de start in 2014 heeft Frontaal 284 nieuwe bieren toegevoegd aan Untappd. Dat is data die ik heb gebruikt om de brouwsels te onderwerpen aan een korte analyse. Batches met jaargangen van bieren als Rhodesian en Deer Hunter die behoren tot de core range van Frontaal, heb ik buiten beschouwing gelaten om de analyse zo zuiver mogelijk te houden. Het gaat om de veelheid aan verschillende bieren en de waardering van het publiek.
Meer én beter
Bierliefhebbers zijn vaak bang dat overdaad schaadt. Dat een te groot aantal nieuwe bieren in een korte periode geen goed doet aan de kwaliteit. Massa is misschien kassa, maar niet altijd lekker. Dat idee. Wellicht klopt dat, want die zorgen komen natuurlijk niet uit de lucht vallen. Maar de grafiek, waarop je het aantal op Untappd gepubliceerde bieren per jaar ziet vanaf 2014, geeft in het geval van Frontaal iets heel anders aan. Het overzicht is trouwens bijgewerkt tot en met Pushing The Envelope, dat in week 17 van 2022 op Untappd verscheen.
Frontaal scoort met alle 706.994 check-ins (peildatum 28-04-2022, 12:43 uur) gemiddeld 3.73 (uit 5) sterren op Untappd, gerekend over het hele bierassortiment. Sinds de bijna explosieve groei in het aantal verschillende bieren in 2020, stijgt de gemiddelde waardering van Untappd-gebruikers voor die bieren ook. Tot gemiddeld 3.8. Dus steeds boven het algemeen gemiddelde van de brouwerij.
De aanname dat meer verschillende bieren leiden tot een lagere kwaliteit, klopt dus niet in het geval van de brouwerij uit Breda. In de lijst van best gewaardeerde Nederlandse brouwerijen staat Frontaal nu op een 20e plek. Een fraaie positie, zeker voor een grote craft beer brouwer. Kijken we alleen naar de ratings vanaf het moment dat Frontaal meer bieren is gaan brouwen, dan zouden ze doorstijgen naar de 12e plaats in dat klassement.
Keuzes en timing
Veel verschillende bieren brouwen betekent vaak keuzes maken. Wat wel? Wat liever niet? Wat nu nog niet? Frontaal denkt ook na over de specials, die bieren ze eenmalig of af en toe brouwen. “We zitten een of twee keer per jaar samen met het hele team om te kijken welke specials we gaan brouwen. Iedereen heeft voorkeuren en daaruit stellen we een menu voor het jaar samen, met allerlei verschillende smaken. Smaken die we ook seizoen afhankelijk maken. Of in ieder geval zoveel mogelijk.
Timing is belangrijk, maar soms houden we er nog niet voldoende rekening mee. Dan kan het dus, zoals een paar weken geleden, gebeuren dat de lente in volle gang is en wij een zwaar, donker bier als een oat wine op de markt brengen.”
De Dagen des Oordeels
Maar hoe zit het met de mening van het bierdrinkend publiek? Hoe belangrijk is die, bijvoorbeeld via ratings op een platform als Untappd? “We vinden bier niet persé gelukt als het goed scoort op Untappd, maar het helpt natuurlijk wel mee in de verkoop. In het buitenland kijken afnemers en potentiële afnemers als eerste naar ratings. Maar ook steeds meer cafés hebben een menu van Untappd. Daarop staan ook ratings en bezoekers laten hun keuze daarvan afhangen. Dus ja, uiteindelijk is de mening van mensen via zo’n platform belangrijk voor ons. Uiteraard. De mening van het publiek is altijd belangrijk voor Frontaal.”
“We zien ook dat bepaalde stijlen die wij brouwen, heel erg goed scoren op Untappd. New England double IPA’s bijvoorbeeld, maar ook stouts en barrel aged bieren. Andere stijlen scoren altijd lager. Bitterdere IPA’s, maar ook een gerookte Märzen zoals we die hebben gebrouwen voor wat Adventskalenders in 2021, kreeg een er lage rating. Dat zijn blijkbaar lastige stijlen voor mensen.
We merken ook dat als we dat soort bieren veel in ons brouwcafé en op festivals verkopen, de ratings nog verder omlaaggaan. Mensen die een blik in een winkel kopen, kopen het bewust. Op een festival of in ons café is dat vaak minder het geval. En dat merk je dan in de reacties op zo’n bier.”
Leren en doseren
Het spreekt voor zich dat Frontaal de mening van de consument belangrijk vindt. Maar tegelijkertijd is ‘artistieke vrijheid’ ook een groot goed in Breda. “We willen heel graag de brouwerij zijn die heel veel soorten stijlen kan brouwen. Dus ook de oat wine waar ik het over had. Tot nu toe vinden we zelf dat het goed is gelukt en dat we ons ook hebben verbeterd in het brouwen van bepaalde bierstijlen. Pastry stouts bijvoorbeeld. Die worden steeds beter.
Ooit riepen we dat we honderd nieuwe bieren per jaar wilden uitbrengen. Daar komen we nu een klein beetje op terug. Ook voor de consument. We weten dat veel mensen al onze bieren willen proberen. Dat moet natuurlijk te behappen blijven. We gaan dus nog meer nadenken over waarom we bepaalde bieren uitbrengen. En waarom dus soms ook niet.”
Frontaal en bierstijlen: feiten op een rij
Gemiddeld gezien is de waardering voor de bieren van Frontaal wel gewoon gestegen. Tegenover uitglijders staan dus ook meer dan voldoende uitschieters. De visual laat je zien welke bierstijlen Frontaal van 2014 tot en met april 2022 heeft gebrouwen. Maar ook hoe vaak per jaar én met welke waardering van het publiek. Je ziet dat Frontaals imperial stouts, barley wines en dubbele NEIPA’s steevast op veel waardering van bierliefhebbers kunnen rekenen.
What’s next?
Keuzes maken is altijd goed. Zeker als je ze baseert op feiten en cijfers in plaats van op aannames. Als Frontaal de mening van hun fans, bierliefhebbers, centraal zou stellen, dan kun je twee conclusies trekken.
I:
Je zag al dat imperial stouts, barley wines en dubbele NEIPA’s op veel waardering kunnen rekenen. Een eerste conclusie is – even aan de andere kant van het waarderingsspectrum – dat Frontaal wat betreft de Untappd gebruikende consument geen bockbieren en lagers meer hoeft te brouwen. Een uitzondering wil het publiek wel maken voor doppelbocks en wie weet ook wel voor pils.
II:
Een tweede conclusie is leuker. Wat zou Frontaal – op basis van de cijfers op Untappd én hun eigen visie – als volgende bierstijlen moeten brouwen? De visual laat je zien dat Frontaal volgens Untappd-gebruikers steeds beter wordt in het brouwen van quadrupels en blond bier. Maar een quadrupel is meer iets voor de herfst of winter en valt dus qua timing af. En blond bier is zelfs uit de core range verdwenen.
Wat dan wel? Ik raad een pale ale aan, want die krijgen steeds betere waarderingen. Of een IPA in een andere stijl dan NEIPA. Ook die scoren steeds beter. En als Frontaal echt weer eens veilig uit de band wil springen, dan gaan ze voor een strong ale. In 2020, de enige keer dat deze stijl in Untappd verscheen, was het qua waarderingen een dikke hit. Ik wacht vol spanning af. Op naar positie 19 in de top van beste brouwerijen op Untappd!
Zelf waarderen?
Noot: tijdens de Dutch Beer Challenge 2022 won Juice Punch de gouden medaille voor de beste NEIPA van Nederland. Rhodesian won een bronzen plak in de categorie barley wine.
